Zambla Alta ist der höchstgelegene der vier bewohnten Orte von Oltre il Colle und der am besten ausgestattete für alle, die zum Wandern oder Skifahren kommen. Das ISTAT setzt den Ortskern auf 1.197 Meter, die Pro Loco auf 1.150: die Häuser ziehen sich die Provinzstraße hinauf, und jede Quelle misst an einem anderen Punkt. Bei der Volkszählung 2021 lebten hier 138 Menschen in 64 Haushalten, bei 509 Wohnungen: der Großteil sind Ferienhäuser, und der Ort wechselt sein Gesicht zwischen Sommer, Schneewochenenden und dem Rest des Jahres.
Der Ort liegt an der Provinzstraße 27 des Val Serina, die hier Via Bertulli und Via Prealpina heißt, und ist der letzte vor dem Colle di Zambla (1.264 m): der Pass liegt wenige hundert Meter weiter südlich, und dort führt die Straße über die Höhe hinüber ins Val del Riso und ins Valle Seriana. Gleich über dem Pass ragen die Zinnen des Monte Alben auf; auf der anderen Seite steigt eine Gemeindestraße rund vier Kilometer nach Plassa hinauf und führt weiter bis zum Platz der alten Skilifte der Alpe Arera auf etwa 1.600 Metern, Ausgangspunkt für die Capanna 2000 und den Pizzo Arera.
Fast alle Höhenwege des Talkessels beginnen hier oder am Pass. Der CAI-Weg 221 steigt vom Bereich des Camping Arera in Plassa zur Hütte Capanna 2000 (1.960 m), und im Sommer lässt er sich abkürzen, indem man mit dem Auto bis zu den alten Liften fährt; von der Hütte gehen der Normalweg auf den Pizzo Arera (2.512 m) und der Sentiero dei Fiori aus. Vom Colle di Zambla ist der CAI-Weg 501 der meistbegangene und kürzeste Weg auf den Monte Alben (2.019 m): rund 3,7 Kilometer und 750 Höhenmeter, laut CAI Bergamo 2 Stunden 15 Minuten Aufstieg, mit einem Schlussgrat für erfahrene Wanderer. Ebenfalls am Pass beginnen der 223 zur Cima di Grem und der 238, der am Bildstock (santella) der Madonna di Caravaggio und an der Baita Camplano vorbeiführt und die Capanna 2000 in etwa drei Stunden erreicht.
In den Wäldern oberhalb von Plassa steht die Cattedrale Vegetale von Giuliano Mauri, das Land-Art-Werk, das der Parco delle Orobie Bergamasche mit den Gemeinden Oltre il Colle, Roncobello und Ardesio in Auftrag gab: fünf Schiffe und 42 Säulen, geflochten aus 1.800 Fichtenstangen und 600 Kastanienästen um junge Buchen, die im Wachsen die Käfige hätten ersetzen sollen. Der Sturm Vaia hat sie 2018 größtenteils umgeworfen: heute stehen noch die Säulen, die dem Wind standgehalten haben, und das sollte man wissen, bevor man hinaufsteigt.
Im Winter ist Zambla Alta einer der Endpunkte des Langlaufzentrums des Talkessels: die Pro Loco spricht von 16 Kilometern Loipen am Fuß des Alben, mit Zugang vom Passo di Zambla oder von Pian della Palla. In der Conca dell'Alben gibt es zwei Abfahrtspisten zum Lernen, kein Skigebiet: von den alten Liften der Alpe Arera ist der Platz geblieben, der als Parkplatz dient. Im Ortsteil kann man Abfahrts- und Langlaufski, Snowboards, Schlitten, Schneeschuhe und Mountainbikes leihen, und im Sommer betreibt das Albergo Neve eine Snowtubing-Bahn.
Geschichte
Die Geschichte von Zambla beginnt am 4. Mai 1287, als die Einwohner von Serina zusammen mit denen von Grimoldo das obere Val Serina für 624 kaiserliche Lire kauften. Damals hieß der Ort Zolambra und war dichter Wald: erst die Rodungen der folgenden Jahrhunderte verwandelten ihn in die Weiden, die Zambla für sein Vieh und seine Käse berühmt machen sollten. Im 16. Jahrhundert waren Zambla Alta und Zambla Bassa bereits zwei der fünf colonnelli, in die sich die Gemeinde gliederte, doch die 1587 entstandene Pfarrei war eine einzige, die heute in Zambla Bassa liegt, und 1779 wurden die Räte von Zambla noch gemeinsam gezählt: vier von zehn für Zambla Alta und Bassa.
Der erste Schritt von Zambla Alta zu einem eigenen kirchlichen Leben datiert vom 28. Juli 1712, als der Senat der Republik Venedig dem Antrag seiner wenigen Einwohner stattgab, eine der Pfarrkirche von Zambla untergeordnete Kirche zu bauen, der Unbefleckten Empfängnis Mariens geweiht. Die verwaltungsmäßige Trennung der beiden Ortsteile geht laut der lokalhistorischen Forschung von Massimo Maurizio, veröffentlicht im Blog della Valserina, dagegen auf die 1930er Jahre zurück; noch 2014, so dieselbe Forschung, war der Friedhof beiden Ortsteilen gemeinsam.
Die kirchliche Selbstständigkeit kam viel später: mit Dekret vom 28. Juni 1960 erhob der Bischof von Bergamo Giuseppe Piazzi Zambla Alta zur eigenständigen Pfarrei und löste sie von jener von Santa Maria Maddalena in Zambla; die staatliche Anerkennung folgte mit Dekret des Präsidenten der Republik vom 6. Februar 1961. 1971 wurde die Pfarrei der Pastoralzone V zugeordnet, 1979 kam sie zum Vikariat Selvino-Serina, und 1986 wurde sie bei der Neuordnung der kirchlichen Körperschaften mit jener von Zambla Bassa zur heutigen Pfarrei Santa Maria Maddalena e Santa Maria Immacolata vereinigt.
Jahrhundertelang wurde der Pass nur zu Fuß überquert: die Forschung von Massimo Maurizio erinnert daran, dass die befahrbare Straße über den Colle di Zambla erst gegen die 1970er Jahre eröffnet wurde, während vorher ein Saumpfad den Talkessel mit dem Val del Riso verband. Die touristische Ausrichtung stammt aus der Nachkriegszeit, mit der Gründung der Pro Loco von Oltre il Colle 1956. In denselben Jahren ging der Colle di Zambla in die Radsportgeschichte ein, mit zwei Überquerungen des Giro d'Italia: 1976 auf der 238 Kilometer langen Etappe Terme di Comano–Bergamo, Erster am Pass Gianbattista Baronchelli, und 1977 auf der 205 Kilometer langen Etappe Pinzolo–San Pellegrino Terme, Erster am Pass Renato Laghi.