Passo Branchino da Zambla Alta per la Capanna 2000

Il sentiero 221 parte da Zambla Alta, a circa 1.150 metri, e d'inverno segue la strada che in circa 4 chilometri arriva a mezzacosta alla partenza dei vecchi impianti da sci; da lì sale verso nord-ovest sul costone affacciato sulla Val Vedra fino alla strada forestale, che in breve porta alla Capanna 2000, a 1.960 metri (CAI Bergamo). Il CAI dà 3,6 chilometri, circa 900 metri di dislivello e 1 ora e 10 minuti; il portale Rifugi Lombardia stima invece 1 ora e 50 minuti da Zambla Alta.

D'estate si può salire in auto da Plassa fino al parcheggio di quota 1.600, sotto i vecchi impianti (CAI Bergamo). Il parcheggio è a pagamento: 4 euro per qualsiasi mezzo, con il ticket da comprare prima della salita nei negozi convenzionati o ai parcometri di Plassa, di fronte ai condomini, e da lasciare in vista; il Comune vende anche un abbonamento stagionale da 30 euro. D'inverno la strada è chiusa: nel 2026 è stata riaperta al traffico il 22 aprile (Comune di Oltre il Colle). Più in basso, vicino al Camping Arera, attorno ai 1.200 metri, ci sono parcheggi gratuiti (CAI Bergamo, Luca Gherardi). Dal parcheggio alto Rifugi Lombardia calcola un'ora e 400 metri fino al rifugio.

Dalla Capanna 2000 il 222 scende per un breve tratto sul 221 fino al cartello a circa 1.935 metri, poi piega a nord, attraversa la Val d'Arera e corre a mezzacosta verso la testata della Val Vedra con continui saliscendi. Sbuca nei pascoli della Baita Branchino (1.836 m), dove arriva il 231 da Zorzone, e con una breve discesa e una breve risalita tocca il passo: 3,8 chilometri, 1 ora e 15 minuti all'andata e 1 ora e 30 al ritorno, con circa 100 metri di salita e 200 di discesa (CAI Bergamo).

Da Zorzone, a 1.019 metri, una mulattiera va verso est a mezzacosta e porta in Val Vedra, che si risale con pendenza moderata fino a Pian Bracca (1.111 m), oggi il punto di partenza più usato perché ci si arriva in auto da Zorzone. Restando vicino al fondovalle si passano la Baita Pessel (1.209 m) e i pascoli della Casera di Vedro (1.672 m); con un'ultima salita verso nord si arriva al Passo di Val Vedra (1.848 m) e subito dopo al Passo Branchino (CAI Bergamo).

Il 231 misura 7,6 chilometri, con 850 metri di salita e 50 di discesa: 3 ore all'andata e 2 ore e 10 al ritorno, difficoltà E, periodo da aprile a ottobre. Il CAI indica il parcheggio a Zorzone in via Giorgi. È anche la discesa dell'anello in mountain bike dell'Arera: in Val Vedra si possono incrociare ciclisti (Percorsi MTB Val Brembana).

Il lago è a circa 1.787 metri (OpenStreetMap), sotto il passo dal lato della Valcanale. Il Rifugio Lago Branchino, l'ex baita di Neel alta, sta a nord-est del lago (CAI Bergamo) ed è gestito dall'associazione A.R.D.E.S.; per la stagione 2026 il suo blog indica l'apertura il sabato e la domenica di settembre e ottobre.

Sul versante opposto, la Capanna 2000 è il punto d'appoggio della salita da Zambla: Rifugi Lombardia ricorda che le date di apertura sono indicative e che a inizio e fine stagione conviene telefonare. Il numero, 0345 95096, è riportato anche da Percorsi MTB Val Brembana.

Il Passo Branchino è un incrocio di sentieri e una tappa del giro più famoso della zona, il Sentiero dei Fiori: il CAI Bergamo lo compone con il 222, il tratto del 218 dal passo al Mandrone e una parte del 244 lungo le pendici dell'Arera, lo classifica E e lo segna con tabelle sulla natura della zona; per il Parco delle Orobie l'anello resta fra 1.821 e 2.078 metri.

Il CAI indica per tutti questi sentieri il periodo da aprile a ottobre, con scarponi e abbigliamento da alta montagna. Il 222 ha esposizione nord: dopo inverni nevosi o in autunno inoltrato il traverso sotto l'Arera è il tratto da valutare con più attenzione.

Acqua e cibo si trovano ai rifugi, Capanna 2000 e Lago Branchino, nei loro periodi di apertura: il massiccio è calcareo e carsico (Wikipedia) e le relazioni non segnalano fonti lungo il 222.