Lago Branchino da Valcanale e da Zorzone

Si lascia l'auto nei parcheggi a pagamento vicino al laghetto di Valcanale, in località Babes; Luca Gherardi segnala che chi arriva molto presto trova qualche spiazzo proprio all'inizio del sentiero. Si parte vicino a un pannello di legno con la cartina e si sale nel bosco su una strada sterrata e in parte cementata: dopo circa 40 minuti un bivio offre a sinistra il sentiero diretto verso il lago e a destra il Rifugio Alpe Corte, che si raggiunge in pochi minuti.

Dall'Alpe Corte, 1.410 metri, il sentiero 218 attraversa il torrente e sale sul versante opposto, segue una strada forestale fino al bivio con il 266 e alle baite di Neel bassa, 1.565 metri, e di mezzo, 1.614, poi risale i pascoli dell'Alpe Neel fino al Rifugio Lago Branchino e al lago, con il passo poco oltre. Gherardi calcola 1 ora e 20 fino all'Alpe Corte e 2 ore e 30 fino al lago.

Per il ritorno Gherardi propone un anello: dal rifugio si scende fino a uno dei bivi dell'andata e si piega a destra verso la baita del GAN Nembro, sul sentiero CAI 266, poi si scende lungo le vecchie piste da sci, fra i ruderi degli impianti, passando accanto all'Albergo Sempreneve, abbandonato, fino al parcheggio.

Il sentiero 231 parte da Zorzone, 1.019 metri, dove il CAI consiglia di parcheggiare in via Giorgi, e segue una mulattiera a mezzacosta verso est fino alla Val Vedra. La risale con pendenza moderata fino a Pian Bracca, 1.111 metri, oggi il punto di partenza più usato perché ci si arriva in auto da Zorzone; restando vicino al fondovalle tocca la Baita Pessel, 1.209 metri, i pascoli e la Casera di Vedro, 1.672 metri, poi il Passo di Val Vedra, 1.848 metri, e infine il Passo Branchino.

Per il CAI sono circa 7,6 chilometri, 850 metri di salita e 50 di discesa, 3 ore all'andata e 2 ore e 10 al ritorno, difficoltà E, esposizione sud, periodo aprile-ottobre, con scarponi e abbigliamento da alta montagna. Al Passo Branchino il 231 incontra il 222 per la Capanna 2000, il 218 per l'Alpe Corte e il 219 per le Baite di Mezzeno: chi vuole un giro lungo può rientrare per la Capanna 2000 e scendere a Plassa con il 221, organizzando il ritorno a Zorzone.

Lo studio della Provincia di Bergamo sull'ecologia dei laghi alpini, curato nel 2003 dal Servizio faunistico-ambientale, dedica una scheda al Branchino: lago naturale alla testata della Val Canale, di forma ovale, superficie di 0,65 ettari, lungo 130 metri e largo 60, profondo al massimo 2 metri. Sulla destra è circondato da ontani, per il resto da prateria alpina; il bacino imbrifero, 13,1 ettari, comprende i pascoli dell'Alpe Nevel.

Le analisi del 2 ottobre 2001 registravano un'acqua a 9,4 gradi, moderatamente alcalina, con la concentrazione di fosforo più alta fra tutti i laghi esaminati e valori elevati di alcalinità e conducibilità, effetto del bacino calcareo. La profondità modesta, conclude lo studio, non lo rende adatto a ospitare stabilmente i salmonidi; è possibile la presenza della sanguinerola, non osservata durante il sopralluogo.

Il Rifugio Alpe Corte, 1.410 metri, è del CAI Bergamo: 24 posti letto e 80 in sala, telefono 0346 35090 o 348 5253268, email alpecorte@caibergamo.it. Il calendario 2026 del CAI prevede l'apertura nei fine settimana dal 10 aprile, dal 30 aprile al 3 maggio, tutti i giorni dal 29 maggio al 13 settembre e, dal 1° ottobre, il venerdì, il sabato e la domenica. Nato nel 1948 in un edificio della società De Angeli-Frua preso in affitto dalla sezione, acquistato dal CAI nel 1970, dal 2007 è un rifugio senza barriere, accessibile anche alle persone con disabilità.

Il Rifugio Lago Branchino, a circa 1.787 metri e a pochi metri dal lago, è stato costruito sui ruderi della Baita Neel Alta dall'associazione A.R.D.E.S.; Wikipedia gli attribuisce 8 posti. Dal rifugio il lago non si vede, nascosto da un dosso, mentre la vista va sulla Valcanale e sulla Presolana. Per la stagione 2026 il suo blog lo dava aperto il sabato e la domenica a settembre e ottobre.

Più in basso, la Baita Neel Bassa è data in comodato d'uso a gruppi e famiglie, con dodici posti letto secondo Diska. Sul versante di Oltre il Colle il riferimento è la Capanna 2000, raggiungibile dal passo in 1 ora e 30 sul sentiero 222.

Il Parco delle Orobie Bergamasche chiama Sentiero delle Farfalle l'insieme degli accessi al Passo Branchino da Valcanale e da Mezzeno, adatti all'osservazione delle farfalle per i prati e i pascoli che attraversano; dal passo parte il Sentiero dei Fiori verso la Bocchetta di Corna Piana e la Capanna 2000. Con due auto si costruiscono traversate fra Val Seriana, Val Brembana e Val Serina, per esempio da Zorzone al Passo Branchino e giù a Valcanale.

Da Roncobello il sentiero 219, detto delle Farfalle, sale dalle Baite di Mezzeno al passo in 50 minuti e 240 metri; la scheda del CAI ricorda che la strada comunale Capovalle-Mezzeno è a pagamento, con una tariffa giornaliera di 3 euro ad aprile 2025, e che il parcometro non dà resto.

Il CAI indica aprile-ottobre per il 218 e il 231 e maggio-ottobre per il 220 e il 219, sempre senza neve. Chi vuole abbinare il lago al Sentiero dei Fiori trova le fioriture migliori a luglio, secondo il Parco. D'inverno il lago gela e le salite con neve vanno valutate con il bollettino valanghe: sono un'altra gita.