Oltre il Colle

Il capoluogo è il centro amministrativo e commerciale della conca, a 1.030 metri di quota (l'ISTAT colloca la casa comunale a 1.016 m: il paese è tutto in leggera pendenza). Sta in un'ampia conca naturale alla sommità della Valle Serina, sullo spartiacque fra Valle Brembana e Valle Seriana, chiusa dai quattro monti che danno il nome al comprensorio M.A.G.A.: Menna, Alben, Grem e Arera. Il toponimo dice esattamente com'è fatto il posto — per arrivarci, sia dalla Val Brembana sia dalla Val Seriana, bisogna superare un colle. In dialetto bergamasco si dice Oltra 'l Còl e gli abitanti sono gli oltrecollesi, mentre chi vive nelle frazioni è zamblese o zorzonese.

Il paese si legge lungo una strada sola: via Roma, che è poi la SP27 della Val Serina, e le tre piazze che vi si aprono. Piazza Tiraboschi è dove fermano i bus di linea; il Piazzale degli Alpini è il punto in cui si lascia la provinciale per prendere la strada comunale di Zorzone; piazza Monsignor B. Belotti ospita il municipio al civico 212, con il centralino allo 0345 95015. Sopra la strada, raggiungibile da un'ampia gradinata, sta la parrocchiale di San Bartolomeo. Il Soccorso Alpino e Speleologico Lombardo tiene puntata sulla piazza del municipio una webcam pubblica, utile per farsi un'idea delle condizioni prima di salire.

È qui che si trova quello che nelle frazioni manca. La farmacia della conca è una sola ed è in via Roma 272; il distributore di carburante al civico 49 è l'unico impianto dell'alta Val Serina, e chi sale da Serina o dal Passo di Zambla non ne trova altri fino a Zogno o Selvino. Nel capoluogo ci sono anche l'ufficio postale con lo sportello bancomat, alimentari, macelleria, frutta e verdura, edicola, bar e pizzerie, oltre allo storico Antico Ristorante Drago. La Pro Loco, costituita nel 1956 e ancora oggi il riferimento turistico del paese, ha sede in via Roma 201, al numero 0345 95541.

La chiesa parrocchiale di San Bartolomeo, in via Roma 171, è la più importante del comune e ha giurisdizione anche su Zambla Alta e Zambla Bassa. Un porticato su tre lati con cinque grandi aperture ad arco avvolge la facciata; dentro, la navata unica è scandita da lesene scanalate con capitelli corinzi in sei campate coperte da volta a botte. Conserva il Transito di San Giuseppe di Enrico Scuri (1872) e dipinti di Vincenzo Angelo Orelli e Francesco Coghetti, una statua lignea di Angelo Virgilio Vavassori sull'altare della Madonna, un organo di Carlo Bossi del 1805 e un concerto di otto campane in Si² della Fonderia Capanni di Castelnuovo ne' Monti. Il patrono si festeggia il 24 agosto.

Il capoluogo funziona bene come base. Dall'abitato si sale alla località Pian della Palla, uno dei due accessi agli anelli di sci di fondo della Conca dell'Alben (l'altro è il Passo di Zambla); da qui parte anche l'Itinerario delle Santelle, la rete di piccole cappelle, tribuline, crocifissi e affreschi sparsi nei boschi della conca, per cui la Pro Loco vende il libro «Sentieri di fede». Zorzone è a 4,4 km di strada comunale, il Colle di Zambla a 5,4 km di SP27, Serina a poco più di dieci. Le grandi mete escursionistiche — Capanna 2000, il Sentiero dei Fiori, l'Alben — si raggiungono passando per Zambla Alta e per il valico.