Passo e Lago Branchino da Zambla Alta

Il Passo Branchino è la porta fra la conca di Oltre il Colle e la Valcanale, e il lago che sta poco sotto è uno dei pochi specchi d'acqua di questo settore delle Orobie, tutto calcare e quindi tutto asciutto. La maggior parte delle relazioni lo racconta da Valcanale di Ardesio, dal versante seriano; da Zambla ci si arriva dall'altra parte, ed è un itinerario più lungo ma con un vantaggio: si passa dalla Capanna 2000 e si cammina sotto le pareti sud dell'Arera per tutto il tempo.

La prima parte è il sentiero CAI 221: da Zambla Alta, 1.150 metri, 3,6 chilometri e circa 900 metri di dislivello fino ai 1.960 metri del rifugio, in 1 ora e 10 minuti secondo il CAI Bergamo. Chi vuole risparmiare gambe sale in auto al parcheggio di Alpe Arera, attorno ai 1.600 metri, dove la strada è a pagamento, e riduce l'avvicinamento a meno di un'ora.

Dal rifugio parte il CAI 222: 3,8 chilometri, 1 ora e 15 minuti all'andata e 1 ora e 30 al ritorno, con appena 100 metri di dislivello in salita e 200 in discesa. Il sentiero traversa la Val d'Arera, tocca la Baita Branchino a 1.836 metri e arriva al lago e al passo, a 1.821 metri. La difficoltà è E, ma l'esposizione è nord e con neve residua, frequente fino a inizio estate, il traverso si complica.

Al passo l'itinerario si apre in tutte le direzioni: il sentiero 218 scende al Rifugio Lago Branchino (1.787 m) e prosegue verso il Rifugio Alpe Corte e Valcanale, oppure sale alla Bocchetta di Corna Piana (2.078 m) e al Passo di Corna Piana (2.133 m), che è anche uno dei punti del Sentiero dei Fiori attorno all'Arera. Verso ovest si scollina invece nel bacino di Roncobello e delle Baite di Mezzeno, che restano però una meta del versante brembano e non si raggiungono direttamente da Zambla.