Zorzone, il borgo delle miniere

Sull'origine del nome Wikipedia riporta come più accreditata l'ipotesi che venga dagli Zorzi, una delle famiglie più importanti del luogo, e giudica meno probabile un legame con il pittore Giorgione. Nel Cinquecento Zorzone era uno dei cinque «colonnelli», cioè le contrade, in cui era diviso il comune, secondo una delle schede archivistiche di Lombardia Beni Culturali; con la riforma del consiglio comunale del 1779 eleggeva due dei dieci consiglieri. Nel 1636 diventò parrocchia e nell'aprile 1797, durante la Repubblica Bergamasca, si costituì perfino in comune autonomo, riassorbito da Oltre il Colle già nel marzo 1798.

L'archivio comunale conserva le carte di due lasciti per gli abitanti della parrocchia, che dicono molto della vita del borgo. Il legato Marietti nacque dal testamento del 10 novembre 1770 di Giovanni Antonio Palazzi detto Marietto, che lasciò prati e una casa in beneficenza ai vicini di Zorzone; il legato Castellini dai testamenti di Antonio Castellini (1801) e della nipote Lucia (1803). Nel 1930, su richiesta degli abitanti, un terreno del legato Castellini fu ceduto per costruire un asilo infantile, realizzato con il concorso di tutto il paese e della parrocchia; dal 1953 la rendita del legato andò all'asilo, che nel 1963 passò alla parrocchia della Santissima Trinità.

Le miniere di Oltre il Colle erano divise in tre zone: la prima sopra Zorzone, in località Pian Bracca, dove si apriva la miniera della Val Vedra; la seconda sull'Arera, dove dall'Ottocento c'era anche un cantiere a cielo aperto chiamato «Luna»; la terza lungo la Val Parina e sulle pendici del Monte Plassa. Si estraevano soprattutto calamina, blenda e galena, da cui si ricavavano zinco, piombo e un po' d'argento.

I disegni minerari dell'archivio delle Miniere di Gorno restituiscono i nomi dei cantieri della Val Vedra, Pian Bracca, Malanotte, Piazzole, Forcella, Ponente, Speranza, Bellavista e Fortuna, e documentano una «concessione Vedra» già nei primi decenni del Novecento. Uno studio geologico del 2020 conferma che la miniera della Val Vedra, fra il Menna e la valle, fu coltivata in parte negli anni Settanta, su livelli fra i 940 e i 1.070 metri di quota; più in basso correva la galleria Riso-Parina, che collegava la Val del Riso alla Val Parina.

Gli anni Settanta furono l'ultima stagione di investimenti. In archivio ci sono il disegno dell'imbocco del «ribasso Zorzone» (aprile 1971), i progetti di una teleferica a Cà Pasì (1970-1971), la costruzione di una strada mineraria a Case Pasini da parte dell'impresa Rottigni (1975), uno studio del 1979 sulla ventilazione fra il livello della Riso-Parina e la Val Vedra e, ancora fra marzo e agosto del 1980, una planimetria delle nuove opere esterne previste a Cà Pasì. Meno di due anni dopo le miniere chiusero.

La sequenza delle società, riassunta nella tabella, si ricostruisce dai profili dell'archivio delle Miniere di Gorno pubblicati da Lombardia Archivi: dal 1870 gli inglesi della Richardson e poi della Crown Spelter, quindi i belgi della Vieille Montagne, che dalla fine dell'Ottocento ebbero le concessioni di Zambla, del Monte Arera, di Oltre il Colle e della Val Vedra e nel 1922 rilevarono anche quelle della Crown Spelter.

Nel 1940 il governo italiano espropriò la Vieille Montagne e le concessioni passarono a società a partecipazione statale. Dal 3 gennaio 1942 la SAPEZ, Società anonima piombo e zinco, fu proprietaria dei siti di Gorno, Oneta e Oltre il Colle, con 350 operai su turni che coprivano le 24 ore. Durante l'occupazione tedesca la produzione passò sotto il controllo del Reich, e le miniere diventarono anche un rifugio: secondo le testimonianze raccolte dal Blog della Valserina molti uomini nascosti sui monti della valle trovarono lavoro proprio nelle miniere della SAPEZ. Nel 1954 la SAPEZ fu incorporata nell'AMMI, che alla fine del 1978 confluì nella SAMIM del gruppo Eni.

La SAMIM fu l'ultima titolare: nel 1982 rinunciò alla concessione delle miniere della Valle del Riso e chiuse l'attività estrattiva. L'Ecomuseo di Gorno data la fine al 12 gennaio 1982, il museo di Zorzone parla del 1980 e uno studio geologico del 2020 colloca fino al 1985 le ultime attività sotterranee. Sulle cause le fonti insistono sui prezzi: la concorrenza di paesi capaci di vendere zinco più a buon mercato, scriveva Prima Bergamo nel 2019, mentre nel 2015 L'Eco di Bergamo sottolineava che le miniere non avevano chiuso per mancanza di minerale.

Le miniere chiuse sono rimaste in concessione. Nel 2014 la società australiana Energia Minerals ottenne i permessi per riprendere l'attività fra Oltre il Colle, Gorno, Oneta, Premolo e Ardesio, e nel 2015 aprì un cantiere a Cà Pasì, con l'estrazione annunciata entro la fine del 2017 secondo L'Eco di Bergamo. L'estrazione non è partita, ma i sondaggi hanno trovato qualcosa.

Nel 2015, scrive lo studio pubblicato su Mineralium Deposita, una campagna di perforazioni dalle vecchie gallerie della Val Vedra ha individuato, poche centinaia di metri sotto il paese, il corpo mineralizzato «Zorzone»: secondo le stime dichiarate dalla società, 3,3 milioni di tonnellate di solfuri con il 4,9 per cento di zinco, l'1,3 di piombo e 27,2 grammi d'argento per tonnellata. Nel 2025 il ministero ha sospeso le ricerche per alcune perforazioni fuori progetto, segnalate dalla stessa società; nel febbraio 2026 ha approvato la valutazione d'impatto ambientale a lavori fatti, con prescrizioni fra cui il confronto con Arpa e Uniacque e il monitoraggio ambientale.

La società Vedra, che lavora al progetto dal 2012, dichiarava nel maggio 2026 di aver speso circa 16 milioni di euro in quindici anni, di avere il progetto di estrazione pronto al 90 per cento e di poter creare fino a 250 posti di lavoro; per arrivarci servono però l'autorizzazione all'estrazione e i finanziatori.

Zorzone è conosciuto anche come il paese degli affreschi. L'idea nacque nel 2006 dall'allora sindaco Rosanna Manenti, che voleva fare della frazione il «borgo degli affreschi»: fra il 2006 e il 2009 ci furono tre edizioni di un concorso che portò sulle facciate scene della storia e della vita di un tempo.

Dopo circa vent'anni il concorso è tornato il 29 agosto 2026 con ValParinART, promosso dalla biblioteca di Oltre il Colle. Otto studentesse del Liceo artistico «Giacomo e Pio Manzù» di Bergamo, guidate dal docente e pittore Giovanni Bonaldi, hanno dipinto sette nuovi affreschi sul tema «C'era una volta»: fra questi «La funivia», «Bat la ranza», «Fà la fòia» e «Ol pustì» di Arianna Cortesi, che ha vinto il concorso. Con queste opere gli affreschi del borgo sono diventati 23, e lo stesso giorno l'artista Frode ha dipinto il murale «Memorie di luce» sulla facciata del museo.

Una funivia fra Oltre il Colle e Zorzone è esistita davvero: una fotografia datata 1958 nell'archivio fotografico Storylab dell'Eco di Bergamo la ritrae, e la didascalia ricorda che fu dismessa quando la frazione divenne raggiungibile con una comoda strada carrozzabile. Il museo, del resto, sta in via Funivia.

Il giro si fa a piedi, partendo dai parcheggi vicino alla chiesa. Le tappe:

Il sentiero CAI 231 parte da Zorzone, in via Giorgi, e segue la mulattiera che a mezzacosta entra in Val Vedra; risale la valle fino a Pian Bracca, alla baita Pessel e ai pascoli della casera di Vedro, poi tocca il Passo di Val Vedra, a 1.848 metri, e arriva al Passo Branchino, a 1.821, dove si incrocia con i sentieri per la Capanna 2000, il rifugio Alpe Corte e le baite di Mezzeno.

Il CAI 234 parte invece da via Colombi e sale verso nord nei boschi della Val Carnera, passa dalla cascina Mattuida, a 1.470 metri, e con un ultimo strappo raggiunge il bivacco MAGA, a 2.005 metri, oggi rifugio Palazzi, poi la cresta e la cima del Monte Menna, a 2.299 metri. Sul Menna, poco sotto la cresta in località Pezzadello, il 4 ottobre 1944 si schiantò il bombardiere americano Lady Irene, ricordato dal memoriale del museo. I dati tecnici dei due sentieri sono nella tabella.